O que é saliva e por que ela é importante?

Sua boca, nariz, língua, lábios e até mesmo as cordas vocais são cobertos por centenas de glândulas salivares microscópicas, de acordo com o Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Essas glândulas salivares menores ajudam a liberar e reter o líquido na boca. Mas suas glândulas salivares principais fazem a maior parte do trabalho quando se trata do fluxo salivar. De acordo com um estudo publicado no International Journal of Oral Science (IJOS), as três principais glândulas salivares ficam localizadas em suas bochechas, mandíbula e assoalho da boca são responsáveis pela produção de 90% de sua saliva. Essas glândulas — parótida, sublingual e submandibular — produzem saliva e a fazem circular em sua boca através de dutos, conforme observado pelo Memorial Sloan Kettering Cancer Center.

Uma pessoa saudável produz 600 ml de saliva todos os dias, de acordo com o estudo do IJOS, e aproximadamente 99% dessa saliva é água. O 1% restante contém uma infinidade de componentes, como sódio, cálcio, magnésio, potássio, imunoglobulinas, proteínas, enzimas e mucinas, relata um artigo do The New Zealand Dental Journal. Esses componentes da saliva, embora representem apenas uma pequena porcentagem, desempenham funções únicas que são essenciais para a sua saúde. Proteínas

• De acordo com um artigo do International Journal of Contemporary Dental and Medical Reviews (IJCDMR), as proteínas são o segundo principal componente da saliva, depois da água. Embora as proteínas constituam apenas uma fração da composição da saliva, elas desempenham diversas funções. As proteínas funcionam como uma primeira linha de defesa na eliminação de bactérias orais e ajudam a formar uma camada protetora em seus dentes. Acredita-se que também ajudem na capacidade de sentir o paladar, interagindo com os receptores gustativos em sua boca.

• As enzimas encontradas na saliva são proteínas específicas responsáveis por desencadear reações químicas em seu corpo que ajudam a iniciar o processo digestivo. Essas enzimas ajudam por exemplo a quebrar amidos e gorduras em sua boca, de acordo com o artigo no The New Zealand Dental Journal.

• Você pode relacionar a mucina ao acúmulo de muco que ocorre quando você fica resfriado, mas a mucina encontrada na saliva ajuda na digestão. Essa proteína específica ajuda você a comer e engolir com segurança, mantendo a boca lubrificada, como observa o artigo do The New Zealand Dental Journal.

• Eletrólitos são minerais do seu corpo, como cálcio, fósforo e magnésio, relata o National Institutes of Health (NIH). Dentro da boca, esses minerais específicos ajudam a fortalecer e endurecer o esmalte, o que por sua vez ajuda a reduzir o risco de cáries, de acordo com o artigo do IJCDMR.

Todos os componentes da saliva atuam juntos para ajudá-lo a comer, falar e manter a boca limpa diariamente. Aqui estão apenas algumas das muitas funções da saliva, conforme observado pela Associação Americana de Odontologia (ADA):

• Prevenir cáries
• Remover os restos de comida
• Permitir que a deglutição e o paladar
• Manter seus dentes fortes

Além disso, a saliva pode desempenhar um papel importante no diagnóstico de problemas de saúde. Os médicos já podem usar a saliva para testar a infecção pelo HIV e são capazes de usá-la para detectar câncer da boca doenças genéticas em um futuro próximo, relata o NIH.

Como a saliva é muito importante para sua saúde bucal e geral, é importante consultar seu dentista ou médico se você estiver sofrendo de um fluxo salivar inadequado, também conhecido como "boca seca". A ADA relata que chupar balas ou mascar chicletes sem açúcar pode estimular a produção de saliva. No entanto, você deve procurar conselho profissional se o problema persistir, para evitar que problemas mais sérios, como cáries, se desenvolvam.